Nativité de saint Jean Baptiste

24 JUIN 2018
Nativité de Saint Jean Baptiste — Solennité
Première lecture« Je fais de toi la lumière des nations »Is 49, 1-6
PsaumeJe te rends grâce, ô mon Dieu,
pour tant de merveilles.Ps 138 (139), 1-2.3b...
Deuxième lecture« Jean le Baptiste a préparé l’avènement de Jésus »Ac 13, 22-26
Évangile« Son nom est Jean »Lc 1, 57-66.80

Texte non corrigé

Frères et Sœurs,

Nous célébrons rarement la Nativité de Jean-Baptiste le dimanche. Il vaut la peine d’en dire quelques mots. Saint Augustin dans son commentaire affirme que « l'Église considère la naissance de Jean comme particulièrement sacrée : on ne trouve aucun des saints qui nous ont précédés dont nous célébrions solennellement la naissance. Nous ne célébrons que celle de Jean et celle du Christ. » Heureusement nous avons aussi la Nativité de la Vierge Marie, mais c’est une fête et non une solennité. Pourquoi cette mise en valeur ? En raison de l’évangile de Luc et d’une réflexion théologique et liturgique s’articulant autour du mystère du Christ. Au 4^ème et 5^ème siècle avaient émergé un certain nombre d’interprétations, dont celle d’Arius, qui mettaient en cause sa nature divine et sa nature humaine, ses qualités de vrai Dieu et de vrai Homme. Augustin est un témoin de ces maturations.

Nous sommes proche du solstice d’été, le soleil est à son zénit, ce sont les jours les plus longs et dans 6 mois nous arriverons au solstice d’hiver, la lumière vient dans le monde et l’illuminera. La luminosité va bientôt diminuer… l’évènement astronomique est rattaché aux paroles de Jean à propos du Christ : « Il faut qu’il croisse et que je diminue. » Son martyre, identique à celui de saint Paul que nous avons entendu dans la deuxième lecture, exprima de la manière la plus brutale et violente cette diminution. Il est impossible de ne pas voir un lien entre ces festivités des nativités et les célébrations païennes qui accompagnaient les phénomènes solaires. Parmi elles les feux de la saint Jean existent encore dans certaines régions. Toutefois, certains calculs basés sur les périodes de service de la classe des prêtres à laquelle appartenait Zacharie, au temple estiment que le rapprochement n’est pas nécessairement artificiel. La symbolique est de toutes façons parlante.  

La fête de la Nativité de saint Jean-Baptiste est donc la Noël d’été. Marie a-t-elle été présente ? Si elle n’est pas mentionnée, sa présence est probable. Saint Luc relate la visitation et l’annonce de l’ange à Marie, alors qu’Élisabeth en était à son sixième mois. « La conception prodigieuse du Christ lui avait été annoncée par l’ange, comme le signe que « rien n’est impossible à Dieu » (Lc 1, 37), six mois avant le grand prodige qui nous donne le salut, l’union de Dieu avec l’homme par l’action du Saint- Esprit. »

Cette naissance est un joyeux moment, comme devrait l’être toute naissance. La voix de celui qui va crier dans le désert aura été relayée toutes les montagnes de Judée, « la crainte saisit alors tous les gens du voisinage et, dans toute la région montagneuse de Judée, on racontait tous ces événements. »

« "Dès les entrailles de ma mère tu m'a appelé", dit le psaume. Dieu nous a connus et aimés avant encore que nos yeux puissent contempler les merveilles de la création, disait saint Jean-Paul II. En naissant, chaque homme reçoit un nom humain. Mais avant encore, il possède un nom divin:  le nom avec lequel Dieu le Père le connaît et l'aime depuis toujours et pour toujours. Il en est ainsi pour tous, sans exclusion. Aucun homme n'est anonyme pour Dieu! Tous possèdent une valeur égale à ses yeux:  ils sont tous différents, mais tous égaux, tous appelés à être des fils dans le Fils. »

« "Jean est son nom" (Lc 1, 63). Zacharie confirme le nom de son fils, révélé par l’ange, en l'écrivant sur une tablette. Dieu lui-même, par l'intermédiaire de son ange, avait indiqué ce nom, qui en hébreux signifie "Dieu est favorable". Dieu est favorable à l'homme:  il veut qu'il vive, il veut son salut. Dieu est favorable à son peuple:  il veut en faire une bénédiction pour toutes les nations de la terre. Dieu est favorable à l'humanité:  il en guide le chemin vers la terre où règnent la paix et la justice. Tout cela est inscrit dans ce nom: Jean! » 

Jean est le fils de Zacharie et d’Élisabeth, l’enfant du miracle. Laissez-moi vous rappeler la beauté, l’importance et la gravité de devenir parents d’un enfant et d’accueillir la vie. Il vous faut du courage, de l’audace, mais surtout beaucoup d’amour et de confiance en Dieu. Des enfants vous les élevez ou avez élevé pour les conduire à pouvoir aimer librement le Seigneur, pour qu’ils parviennent à un épanouissement humain et spirituel, pour que la vie soit transmise. Ils sont un don et non un dû. Devenir père ou mère devrait conduire à un épanouissement humain, malgré les difficultés inhérentes au fait d’être parents. Mais aimer Dieu et son prochain y conduit aussi. Notre temps aime les séquençages et les prestations. J’ai lu un article hier, dans lequel on rapportait que dans certains pays on commercialisait les services de femmes pauvres pour porter des enfants. Il est triste que la maternité soit ainsi transformée en contrat de bail. Un enfant n’est pas simplement une sorte de locataire d’un organe féminin. Curieuse civilisation.

La naissance de Jean est une bonne nouvelle annonciatrice de la Bonne Nouvelle.  « Jean, dit saint Augustin, c'est la voix pour un temps ; le Christ, c'est le Verbe au commencement, c'est le Verbe éternel. »

Les moines le vénèrent en raison de son genre de vie. Il vit en ascète, il crie dans le désert, il annonce le Christ, il s’efface devant lui. Il baptise… Les moines qui ne deviennent pas nécessairement prêtres, s’efforcent de répondre à la grâce de leur baptême. Saint Benoît avait consacré une église de son monastère du Mont-Cassin à Jean-Baptiste, mais aussi à saint Martin. saint Jean baptiste est aussi le prototype de la vie monastique : il a conduit une vie de prière, d’abstinence et de chasteté, proclamant la venue du Messie, devenant un messager de Dieu comme les anges. Ce mode de vie est souvent comparé à celui des anges.

Il est une question que nous pouvons nous poser aujourd’hui avec saint Jean-Paul II qui avait interpellé nos voisins de l’hexagone : Que faisons-nous de notre baptême ?

Marie s’est réjouie de la naissance de Jean, sa joie a été grande également lors de la nôtre, demandons-lui de nous aider à le vivre et à vivre en enfants de Dieu. Amen.